¿Qué es el hipertiroidismo?
Se llama hipertiroidismo al aumento de síntesis y secreción de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroides, lo que produce un exceso de hormonas tiroideas en la sangre.
¿Qué es la Enfermedad de Graves-Basedow?
Es la causa más frecuente de hipertiroidismo. Se distingue clínicamente de otras formas de hipertiroidismo por la presencia de bocio difuso (agrandamiento de la glándula tiroides) y oftalmopatía (enfermedad de los ojos).
Se trata de una enfermedad autoinmune, caracterizada por la aparición de anticuerpos específicos que estimulan el receptor de TSH, que activan el crecimiento tiroideo y provocan el aumento de producción hormonal.
¿Qué otras causas de hipertiroidismo existen?
- Adenoma tiroideo tóxico: nódulo tiroideo que produce hormonas tiroideas en exceso.
- Tiroiditis: en algunas tiroiditis se produce de forma transitoria un hipertiroidismo.
- Bocio multinodular tóxico. Causa más frecuente de hipertiroidismo en el anciano.
- Exceso de yodo.
¿Qué síntomas puede dar el hipertiroidismo?
Los síntomas sugestivos de hipertiroidismo pueden ser muy variables entre las personas que lo padecen y todos ellos se relacionan con un metabolismo acelerado (pudiendo ser similar al estrés). En personas mayores los síntomas suelen ser menos evidentes.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Nerviosismo, agitación.
- Aumento de sudoración.
- Palpitaciones, taquicardia (aumento de frecuencia cardíaca).
- Insomnio, irritabilidad.
- Temblor.
- Intolerancia al calor.
- Piel húmeda y caliente.
¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?
Se solicitarán pruebas de función tiroidea a través de un análisis de sangre en el que se podrá medir la cantidad de hormonas tiroideas (tiroxina o T4 y triyodotironina o T3) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH o tirotropina). Además, se podrán solicitar anticuerpos específicos de la Enfermedad de Graves.
En determinados casos puede ser útil la ecografía y la gammagrafía tiroidea (prueba diagnóstica de Medicina Nuclear que aporta información sobre estructura y funcionamiento del tiroides).
¿Qué opciones de tratamiento existen?
Existen principalmente tres tratamientos:
- Tratamiento médico: antitiroideos (carbimazol, metimazol, propiltiuracilo)
- Tratamiento quirúrgico: extirpación de la glándula tiroides mediante cirugía.
- Radioyodo (I131 o yodo radioactivo): tratamiento con yodo radioactivo que reduce y destruye las células tiroideas.
En función de las características del paciente y del tipo de hipertiroidismo se dará preferencia a un tipo de tratamiento u otro.